進化し続ける「おばあちゃんの味」。時代の変化とともに進化し続ける田中青果の秘訣を聞いた｜HFT11

野菜を愛でるカフェ「Love Vegetable TANAKA」にて

〔田中青果 田中取締役〕

山本）本日はお時間ありがとうございます。とてもお洒落な店内ですね。（留萌市栄町2-4-24「Love Vegetable TANAKA」）

田中さん）ありがとうございます。内装にもこだわったのでうれしいです。

山本）お漬物をランチで食べるというテイストなんですね。

田中さん）そうなんです。Love Vegetable TANAKA（ラブ ベジタブル タナカ）という店名は、読んで字のごとく野菜を愛でるというコンセプトを表現しました。ルーツである野菜にもう一度立ち返ろうと。

山本）まさに田中青果さんだからこそですね。

田中さん）はい。ピクルスなど色々手掛けている中で、一度「野菜」そのものを見つめなおしてみようという話になりまして。これまで培った野菜に関してのノウハウを皆さんに提供していく場所として2年程前に立ち上げました。

〔お洒落なLoveVegetableTANAKA店内と看板〕

山本）コンセプトとして“野菜”を前面に出していくというのは、なかなか無いですよね。

田中さん）そうなんです。野菜そのもの、ということで無添加にこだわって体に「やさしく」野菜を摂れるというコンセプトで運営しています。

山本）原点、と仰いましたが御社の歴史は大変長いですよね。

田中さん）主人方の祖母が大元のルーツです。昭和33年に、主人の父親が野菜問屋として会社法人化しました。留萌管内では初の札幌卸売市場の番号取得をして、八百屋業では相当売上があったようですね。当時は給食センターや自衛隊などに卸していたそうですよ。

山本）となると、その考え方が脈々と受け継がれているんですね。

田中さん）はい。札幌などからまとめて仕入れて、増毛の倉庫に保管していたそうです。しかし、そうした形をとるとどうしても余剰品がでてくるんですよね。それをただ捨てるというのはよくないよねと。そこで始めたのが漬物だったんです。ただどうしても大手には敵わないということで、地の利を活かした商品を考えていかねばと、「ニシン漬」に重きを置くようになりました。

山本）漬物に特化していくという方向性ですね。

田中さん）創業のルーツでもある旦那のおばあちゃんが「ニシン漬の名人」だったんです（笑）。そのおばあちゃんの漬物をもってしてお義父さんが商売として着手しました。

山本）なるほど、いわゆる「町の漬物名人」ですか（笑）。

〔田中青果の加工場と外観〕

田中さん）はい（笑）。ただ、ニシン漬って「発酵食品」なので流通自体が難しいんです。袋が膨らんでしまうなどいろいろな問題点が多いんですよ。そうしたこともあり、主人の代でしっかりとニシン漬に向き合い、10年以上の年月をかけて開発をおこなったんです。

山本）僕だったらすぐに諦めてしまうかもしれません（笑）。

田中さん）（笑）そこは主人の性格もあるかもしれません。やはり自分たちの稼ぎとなる商品で大手メーカーさんと戦うことを考えたときに、「独自性」を確立することは必要でした。当初は反対が多かったんですが、とあるタイミングで失敗しない方法を見つけたんです。そこで、札幌市内の催事場に持参しました。

山本）なるほど。反応はどうだったんですか？

田中さん）とても良い反応がありました。「あれはどこのニシン漬だ」と。お客様の声によって三越をはじめ百貨店に入るようになったんです。そこから火がついて、留萌に買いに来てくださる方も増えました。ただ、地元留萌の方に「漬物屋どこですか？」と聞いても、当初地元の人は知らなかったんです（笑）。

山本）なんだか、逆輸入みたいなイメージですね（笑）。そこまでいくのに旦那様との中で大変な思いもあったんじゃないですか？

田中さん）15年間、二人で覚悟を決めて向き合ったので、夫婦というよりも「同士」に近いですね。話すことといったら「ニシン漬」のこと。喧嘩するとしてもニシン漬のことぐらいですかね（笑）。

〔田中青果の店舗-独創的な漬物が並ぶ店内〕

山本）プロ意識が本当に高い！そうした活動の中で田中さんも“ものづくり”に携わられたんですか？

田中さん）決して私が生み出したものではないので、“ものづくり”は旦那に任せる部分が大きかったです。ただ、間近で見てきた人間として、田中青果という屋号である以上は野菜のスペシャリストになりたいと思っていました。自分にできることは何だろうか？と考えたときに色々と勉強する中で「ピクルス」かなと。

山本）すごく斬新ですよね。そうしたバイタリティと想いで新商品の開発が進んでいったんですね。そうしたお考えから「夜のサラダ」を？

田中さん）そうなんです。私自身お酒が好きということで、「女性・お酒を飲むシーン」をターゲットの中心にしました。そうした中で罪悪感のないものをということで、開発に至ったという経緯です。

山本）「夜のサラダ」シックなデザインで素敵ですよね。

田中さん）デザイナーさんにも入ってもらいました。特に女性というターゲットもありましたので、デザインにはこだわった商品となっています。

山本）なるほど。ノーステック財団の支援はどういった形で活用される予定ですか？

田中さん）主にデザインについてご支援を頂きました。コンセプトに合う素敵なデザインに仕上げることが出来て、関係者一同、本当に感謝しています。

山本）支援が形になっているのですね。ところで、今後の開発のご予定はありますか？

田中さん）現在、次のシリーズの開発に向けて準備を進めているところで、安定供給に向けた体制づくりを行っていけるようにしていきたいと考えています。パッケージ自体は仕上がっているので、味をパターンに分けていく予定です。来年までには供給体制も整える予定で、シーズンごとのバリエーションも検討しています。

山本）それは楽しみですね。またライズ北海道でもご紹介したいと思います。本日はお忙しい中、ありがとうございました。